فرگشت ۱۰۱ فرگشت کلان عموماً به فرگشت در سطحی بالاتر از گونه اطلاق می‌شود. در نتیجه، برای برآورد تنوعِ کل کلاد سوسک‌ها و جایگاه آن روی درخت حیات به جای تمرکز بر روی یک گونهٔ خاص از سوسک، باید تصویر خود از درخت حیات را کوچک‌نمایی کنیم.
فرگشت کلان دربرگیرندهٔ مهم‌ترین روندها و دگرگونی‌ها در فرگشت است، مثل منشاء پستانداران و تشعشع1 گیاهان گل‌دار. الگوهای فرگشت کلان چیزهایی هستند که معمولاً هنگام بررسیِ تاریخ حیات در مقیاس بزرگ مشاهده می‌کنیم.
«مشاهدهٔ» تاریخ فرگشت کلان الزاماً کار ساده‌ای نیست؛ هیچ شاهد دسته اولی برای بررسی در دسترس نیست. در عوض، ما تاریخ حیات را با شواهد در دسترس بازسازی می‌کنیم: زمین‌شناسی، فسیل‌ها و موجودات زنده.
وقتی از اینکه «چه» رویدادهای تکاملی‌ای رخ داده است سر درآوردیم، سعی می‌کنیم دریابیم که آنها «چگونه» رخ داده‌اند. درست مثل فرگشت خُرد، سازوکارهای بنیادین فرگشتی مثل جهش، مهاجرت، رانش ژن و انتخاب طبیعی در کارند و می‌توانند به توضیح بسیاری از الگوهای کلان در تاریخ حیات کمک کنند. در صورتی که سازوکارهای بنیادین فرگشتی -جهش، مهاجرت، رانش ژن و انتخاب طبیعی- زمان کافی داشته باشند می‌توانند تغییراتِ فرگشتیِ اساسی ایجاد کنند.
ممکن است مقیاس فرایندی مثل جهش برای تاثیرگذاری روی الگوهایی به شگفت‌انگیزیِ تشعشع سوسک‌ها، یا به بزرگیِ تفاوت‌های بین سگ‌ها و درختان کاج بیش از حد کوچک به نظر برسد، ولی اینطور نیست. حیات روی زمین در طول ۳٫۸ میلیون سال همواره در حال انباشتن جهش‌ها و عبور دادن آنها از فیلترِ انتخاب طبیعی بوده -زمانی بیشتر از حدِ مورد نیازِ فرایندهای فرگشتی برای به وجود آوردن تاریخ باشکوه حیات.
-
Radiation: افزایش در تنوع تکسونومیک یا اختلافات ریخت‌شناختی، به دلیلِ تغییرات سازشی یا باز شدن فضای بوم‌شناختی. ↩